В этой статье речь пойдет о международной компании Felt Bicycles, сделавшей себе имя на производстве велосипедов самых различных классов в ценовых диапазонах от среднего до высокого.

Представительство в Петербурге - ВелоИмперия.

Предыстория

У истоков компании стоит американец Джим Фелт (Jim Felt) — известный в мире мотокросса механик гоночных команд Honda, Kawasaki, Suzuki и Yamaha. Первый успех Фелта в мире велосипедов был достигнут задолго до создания собственной компании — это была велосипедная рама, сделанная им в 1989 году по заказу Джонни О'Мара — звезды мотокросса, желающего поддерживать свою форму в соревнованиях по триатлону. В результате, в 1990 году О'Мара выиграл чемпионат Калифорнии по триатлону, что немедленно привлекло к Фелту внимание фирмы Easton Sports, нынче всемирно известной своими высококлассными компонентами для велосипедов.

В конце 1980-х годов Easton была не очень известной компанией в мире велоспорта и нуждалась в конструкторах, которые помогли бы ей пробиться в высшую велосипедную лигу. Под руководством Фелта была создана рама для триатлона В2 (названная так за свою матовую черную окраску в честь бомбардировщика В2 «Стелс»), с помощью которой гонщица Newby Fraser в том же 1990 году выиграла свой четвертый титул Kona Ironman (букв. «стальной человек»). В дальнейшем, Фелт конструировал рамы Easton для таких именитых гонщиков, как Ken Souza (дуатлон), John Tomac (горный велосипед), Wolfgang Dietrich (триатлон).

Фелт покинул компанию Easton в 1994 году с целью создания собственного велосипедного бренда в содружестве с Answer Products (в настоящее время выпускает вилки Manitou). Этот период отметился определенными успехами спонсированной Фелтом команды Nutra-Fig Team в шоссейных велогонках, но в 2000 году отношения с Answer были разорваны.

Создание фирмы

В 2001 году бренд Felt был воссоздан в содружестве с Bill Duehring и Michael Mullmann. В отличие от предыдущих попыток, когда все силы вкладывались в создание топовых байков для шоссейных велогонок и триатлона, компаньоны увидели возможность развития в более массовых сегментах горных велосипедов, шоссейников , ВМХ и других, вплоть до круизеров и городских велосипедов. Кроме того, было решено продвигать бренд Felt не только на своей родине, но и по всему миру, введя должности двух президентов компании — в Европе и в США. Профессионализм Дьюринга и Мюльмана был тем фактором, без которого фирма Фелта никогда бы не смогла стать известной во всем мире компанией.

С отобранной Дьюрингом командой менеджеров и инженеров, за 9 лет Felt превратился в уважаемого велопроизводителя с полной производственной линейкой, включающей в себя, помимо прочего, байки с глухой трансмиссией, велосипеды для велокросса и трековых гонок. В общей сложности, в 27 странах продается 140 моделей велосипедов.

Миссия Felt проста: «Создание, совершенствование и предложение лучших велосипедов в мире. Точка».

Велоспорт

В стремлении всегда быть на острие прогресса, Felt оказывает спонсорскую помощь множеству спортсменов: от триатлонщиков до кросс-кантрийцев, от гонщиков местного значения до золотых призеров Олимпиады. В настоящий момент Felt спонсирует 5 команд и персонально — 15 спортсменов.

Гоночная команда Felt Otztal X-Bionic World Cup участвует в важнейших мировых соревнованиях по горному велосипеду и включает в себя как юниоров, так и спортсменов с олимпийским опытом. Большая часть участников специализируется на олимпийском кросс-кантри, некоторые — на марафонах. На данный момент, ключевая цель команды — привезти медали с Олимпиады в Лондоне.

Еще одна команда, выступающая на велосипедах Felt — Garmin-Transitions. C момента своего создания в 2004 году, команда вырастила 28 национальных чемпионов в шоссейных велогонках. Команда имеет лицензию Pro Tour, что гарантирует ее участие в престижнейших гонках, таких как Париж-Рубе, Тур-де-Франс и Джиро д’Италиа.

Технологии

В отличие от многих производителей массовых велосипедов, Felt уделяет особое внимание развитию технологий, позволяющих сделать велосипеды легче, прочнее и быстрее. Даже на круизере, по определению не претендующем на победы в гонках, может быть фреймсет, спроектированный специально для данной модели, чего уж тогда говорить о продвинутых двухподвесах и шоссейниках. Рассмотрим кратко основные фирменные технологии Felt.

Принципы конструирования — совокупность положений, согласно которым модель велосипеда проходит свой путь от идеи до веломагазина. Начинается все со сбора информации у потенциальных покупателей — фокус-групп, профессиональных спортсменов, представителей веломагазинов. Затем приходит очередь компьютерного моделирования, в процессе которого отрабатывается каждая деталь будущего велосипеда, задается его характер. Для скоростных велосипедов проводятся испытания в виртуальной аэродинамической трубе, позволяющие в будущем отыграть драгоценные миллисекунды с круга. После этого наступает черед прототипирования — изготавливаются первые экземпляры рам, которые проходят всесторонние тесты на разрушение по фирменным стандартам, которые значительно строже принятых международных стандартов. Окончательное «добро» на запуск новинки в продажу дают гоночные команды, спонсируемые Felt, на которых в первую очередь обкатываются новинки.

Карбоновые рамы. Производственная линейка такой серьезной компании, как Felt, была бы немыслима без велосипедов с карбоновыми рамами. Первая такая рама была выпущена после длительного процесса разработки, компьютерного моделирования и тестов на прочность и надежность. В то время многие производители начинали выпускать карбоновые велосипеды, но инженеры Felt не спешили, стремясь довести технологию до фирменных стандартов безо всяких скидок. Несмотря на то, что наиболее прочный высокомодульный карбон весьма дорог, компания предпочла не экономить на надежности и использовать наиболее качественные материалы. И правильность этого шага была позднее подтверждена тестами и результатами в соревнованиях.

На данный момент Felt использует три типа углепластика в своих рамах:

• UHC-Nano. Инженеры фирмы считают его лучшим материалом для гоночных рам из когда-либо созданных ими. За счет применения особых связующих смол, этот материал сочетает легкость, жесткость и надежность.
• UHM (сверхвысокомодульный карбон). Высокое отношение углеволокна к смолам в этом материале позволило уменьшить толщину стенок труб, что привело к снижению веса на 20% по сравнению с лучшими алюминиевыми рамами, при сохранении жесткости и прочности.
• HM (высокомодульный карбон). Заявлено, что этот материал в 8 раз прочнее титана, в 3 раза жестче алюминиевого сплава 6061 и в 4 раза легче стали. Рамы НМ отличаются повышенной надежностью — они созданы для байкера, желающего ездить на одной и той же раме годами. Несмотря на то, что сейчас такие рамы являются для Felt базовым уровнем, они наравне конкурируют с топовыми рамами ряда производителей и аналогичны по уровню топовым рамам Felt прошлых лет.

Equilink — это схема задней подвески велосипеда, позволяющая улучшить характеристики ее работы по сравнению с более традиционными вариантами за счет введения специально спроектированной тяги (линка) в рычажную систему. В результате, подвеска начинает сильнее сопротивляться паразитной раскачке при педалировании. Как именно это происходит, интересующиеся могут прочитать на официальном сайте Felt (отделяя технику от маркетинга), мы приведем лишь мнение Романа Никитина, известного в велокругах специалиста по двухподвесам — раскачка при педалировании действительно куда-то пропадает!

Модельный ряд

Прагматичный читатель уже наверняка отметил, что история и технологии — это лирика, нужно знать, какие велосипеды выпускает фирма. К сожалению, в рамках статьи невозможно охватить все 140 моделей Felt, поэтому мы подробно рассмотрим актуальные в наших краях горные велосипеды, отмечая попутно наиболее интересные велосипеды из других классов.

Серия SIX — это гоночные хардтейлы для кросс-кантри. На ее вершине — бескомпромиссный спортивный снаряд The SIX, который может быть назван шедевром велостроения. Судите сами — топовая карбоновая рама UHC Nano, сверхдорогое оборудование SRAM XX, вилка RS Sid XX, тормоза Avid XX. Этот велосипед создан для выигрывания соревнований уровня Олимпиады или чемпионата мира по кросс-кантри, стоимость его сравнима с новым автомобилем-иномаркой.

Перепрыгнув по линейке сразу через несколько карбоновых байков с оборудованием XTR и Х.0 мы попадаем на уже более реалистичный SIX Elite с надежной карбоновой рамой НМ, оборудованием SLX, вилкой RockShox Reba SL и весьма интересной стоимостью (впрочем, только за модель 2009 года). Разумеется, этот велосипед подойдет далеко не каждому байкеру, но гонщика кросс-кантри городского масштаба или продвинутого покатушечника он вполне может заинтересовать.

Для тех, кого отпугивает карбоновая рама, предлагается модель SIX Comp с легкой алюминиевой рамой, более простым оборудованием и намного более гуманной ценой.

Для рядовых велосипедистов, не стремящихся побеждать на соревнованиях, Felt предлагает линейку горных велосипедов «Q». Ее верхняя модель Q920 — весьма сбалансированный велосипед с гидроформованной алюминиевой рамой с двойным баттингом, дисковым гидравлическимим тормозами, хорошей воздушной вилкой RockShox Recon, достаточно прочными колесами и надежным оборудованием уровня Deore — XT. Такой велосипед подойдет для участия как в гонках, так и в покатушках любой сложности, а для участия в сложных походах потребуется всего лишь пересобрать заднее колесо на более прочный обод. Стоимость велосипеда относительно велика, но вполне оправдана хорошей вилкой и оборудованием.

Вариант Q820 — более бюджетная модель на той же раме с оборудованием чуть более низкого уровня, но все еще без «провалов» в комплектации. При этом — неплохая воздушная вилка RS Tora и дисковые гидравлические тормоза Avid Juicy 3.

Далее уровень оборудования велосипедов плавно снижается, появляются ободные тормоза и простые дешевые вилки. Хорошим «первым» велосипедом может считаться модель Q600 с оборудованием Acera-Deore, вибрейками Avid SD3 и вилкой Suntour XCT. Чуть более простой вариант — Q500. Такие байки будут вполне надежными для участия в несложных походах и в любых покатушках, а по прошествии 1-3 сезонов владелец сам решит, стоит ли ему продолжать ездить на велосипеде базового уровня или он уже «дорос» до байка классом-двумя выше. Заметим в скобках, что дисковые тормоза на «первых» велосипедах не очень нужны — они стоят ощутимых денег, что на уровне стоимости самого велосипеда выливается в упрощение остального оборудования и снижение общей надежности.

Отрадно, что даже такие простые велосипеды, как Q200, имеют в активе седло правильной, спортивной формы и по общему уровню оснащения пригодны для длительной езды, а не лишь только для паркового катания — это создает положительное впечатление о фирме в целом.

Специально для женщин сконструирована серия QW, объединяющая в себе велосипеды с рамами и навеской, специально адаптированными для байкеров женского пола. Даже простейшая модель Q5 FW оснащена вполне приличным оборудованием и не доставит своей владелице проблем с надежностью. Верхняя же модель Q9 FW — уже полноценный спортивно-туристический байк с хорошей вилкой, дисковыми гидравлическими тормозами, хорошими колесами и оборудованием Deore — XT. Отрадно, что рамы женской серии имеют классическую конструкцию без заниженной трубы, а их ростовки начинаются аж от 12,5''. Кстати, Felt выпускает и «двузначную» серию Q, предназначенную для растущих детей. Но оборудование там уровня «сносил и выкинул».

Далее, кратко пробежимся по остальным линейкам велосипедов Felt.

В производственной линейке имеются аж 3 серии горных двухподвесов: Virtue для кросс-кантри и трейла, Compulsion для марафонов и Redemption для эндуро. Все эти серии объединяет использование патентованной задней подвески Equilink.

Серия гибридов, прямо скажем, выглядит не впечатляюще. Простейший дизайн (впрочем, для кого-то это будет плюсом), оборудование не самого высокого уровня, полное отсутствие хороших дисковых тормозов, заниженные женские рамы. Более-менее интересны две верхние модели: классический гибрид QX100 и шоссейный QX95 с карбоновой вилкой, оба на вибрейках.

Серия Urban представлена интересными городскими велосипедами X-City достаточно высокого уровня с неприхотливыми планетарными втулками Alfine и Nexus. Хороший вариант для тех, у кого велосипед — это в первую очередь средство передвижения.

Велосипеды-круизеры из одноименной серии — это не спортивные снаряды и не средства передвижения, а способ выделиться в толпе байкеров. Большой вес, посредственные ходовые качества — все это с лихвой компенсируется экзотическим для наших широт дизайном, больше подходящим для пляжей Майами. Всеобщее внимание владельцу такого велосипеда гарантировано.

И, наконец, серия Fixie объединяет в себе симпатичные эксцентричные велосипеды с перекидными втулками, которые совмещают в себе качества синглспида (или 3-скоростного велосипеда) и фикседа — велосипеда с «глухой» передачей. Обращает на себя внимание фирменная тряпочка, полирующая переднюю втулку. :-)

Заключение

Итак, мы видим, что Felt — это весьма солидный производитель велосипедов уровнем выше среднего. Компания активно использует собственные передовые технологии и последние достижения велопромышленности. Разумеется, техническое совершенство не обходится даром, и велосипеды Felt будут дороже продукции ряда «бюджетных» производителей.  Но «продвинутые» байкеры, на которых нацелена продукция фирмы, часто готовы переплатить за качество и возможность ездить на велосипеде, «старший брат» которого выигрывает самые престижные велогонки.

Фото © Scheiderbauer Sports, Felt Bicycles.